Asterisk War vs. Chivalry of the Failed Knight – Duel de gros bonnets

Dans le futur, l’évolution a permis à certaines personnes de venir au monde avec certains pouvoirs surnaturels qualifiés de magiques. Les enfants qui disposent de ces pouvoirs intègrent des écoles spéciales où les cours normaux sont entrecoupés d’apprentissages de l’usage de leurs pouvoirs. Cette formation culmine avec des tournois interscolaires où les étudiants s’affrontent pour leur gloire personnelle et le prestige de leur lycée.

Le héros, qui a intégré une de ces écoles, ambitionne de participer à ces tournois réservés à l’élite. Bien qu’il ne paie pas de mine, ses pouvoirs peuvent se révéler considérables s’il est mis en difficulté. Rapidement le héros se voit entouré de personnages féminins, notamment une jeune fille aux cheveux roses qui se trouve être une puissante magicienne et la princesse d’un pays lointain…

Vous qui êtes si malins, savez-vous à quel anime de la saison se rapporte ce synopsis ? Je vois que certains d’entre vous pensent à Asterisk War du studio A-1 Pictures, tandis que d’autres ont reconnu Chivalry of the Failed Knight de chez Silver Link. A moins que ce ne soit les deux en même temps ?

A côté des animes originaux et inventifs, la saison d’automne 2015 nous propose ainsi deux séries produites par deux studios différents et qui sont pourtant à tel point similaires que l’on n’arrive même plus à les distinguer ; illustrant la tendance de l’animation japonaise à s’uniformiser autour d’épiphénomènes de mode. En effet, Asterisk et Chivalry sont issus de la même tendance, celle des adaptations de light novel type « école de magie ». Depuis un an et demi, c’est une véritable inondation : The Irregular at Magic High School, Seirei Tsukai no Blade Dance, Seikoku no Dragonar, Sky Wizard Academy, Juo Mujin no Fafnir, Absolute Duo… J’en passe et des meilleurs.

Un phénomène d’une violence inédite et qui, comme toutes les modes, finira par s’éteindre de manière au moins aussi brutale d’ici quelques saisons. En attendant, les producteurs s’empressent d’exploiter le filon tant qu’il est actif, ce qui mène au spectacle assez navrant de ces deux séries qui racontent strictement la même chose, et sous la même forme.

En effet, dans les deux cas les quatre premiers épisodes adaptent le premier volume du light novel, ce qui pousse la similitude jusque dans la structure narrative. Le premier épisode commence ainsi avec le héros qui surprend l’héroïne en sous-vêtements avant de l’affronter en duel. Le second introduit un autre personnage féminin qui connaît déjà le héros et qui vient concurrencer l’héroïne. Le troisième épisode raconte le premier rencard entre les deux héros et se termine avec un combat contre des ennemis venus de l’extérieur. Enfin le quatrième épisode conclut cet arc avec un combat entre le héros et son rival, durant lequel il démontre toute l’étendue de ses pouvoirs cachés.

Les deux animes sont donc conceptuellement identiques, mais il existe des différences qui justifient que l’on puisse en préférer un à l’autre. Au niveau du récit, Asterisk se veut un peu plus fourni que son adversaire. En quatre épisodes, la série a déjà introduit plusieurs factions et donné plus de consistance à son univers. De plus, le personnage principal d’Asterisk a un objectif à long terme (retrouver sa sœur disparue après qu’elle ait participé à des tournois clandestins) là où les enjeux de Chivalry restent flous.

En revanche, l’esthétique et la réalisation de Chivalry sont beaucoup plus agréables qu’en face. Le studio Silver Link a mis les petits plats dans les grands avec une image très fine, beaucoup de filtres numériques et une colorisation incarnate qui donnent une identité visuelle à la série. Chivalry est également plus porté sur la romance – et l’érotisme – par rapport au concurrent dont les  personnages restent unidimensionnels.

Dans le vaste monde des animes milieu de gamme pour spectateurs modérément exigeants, la concurrence est rude et les victimes de l’indifférence du public se comptent par dizaines chaque année. Entre Asterisk War et Chivalry of the Failed Knight, j’ai ma propre préférence qui est d’ailleurs celle partagée par les publics japonais et américains. Et vous, quel est votre camp ?

Asterisk War est disponible en simulcast sur wakanim, tandis que Chivalry of the Failed Knight est disponible en simulcast sur ADN.