Le Rakugo ou la vie — On ne demande qu’à en rire

Les saisons d’hiver sont généralement rudes pour l’animation japonaise télévisée, mais ce début 2016 semble particulièrement sec lorsque l’on sort d’une saison d’automne 2015 aussi riche et intéressante. Et lorsque la qualité ne nous tombe pas dans la main, il faut être capable d’aller la chercher là où elle se trouve, loin des frontières de nos habitudes.

Le Rakugo ou la vie (Shôwa Genroku Rakugo Shinjû) est à l’origine un manga de Haruko KUMOTA publié depuis 2010 dans un magazine de josei au Japon. Ce manga avait déjà fait l’objet d’une adaptation en OAV l’année dernière, et le succès poussa les producteurs à reprendre l’histoire au format série télé. Comme son titre japonais l’indique, l’anime se déroule durant l’Ère Shôwa qui débuta en 1926 pour se terminer en 1989. On y suit le parcours de plusieurs personnages qui tentent de creuser leur chemin dans le monde du spectacle à Tokyo, en particulier dans le domaine très spécifique du rakugo.

Le rakugo est un art vivant qui se développa au Japon durant l’Ère Edo, c’est-à-dire à partir du XVIIe siècle. Il s’agit d’une sorte de one-man-show avant l’heure où le comédien assis devant le public raconte une histoire plus ou moins drôle avec des contraintes précises ; pas de décor, pas de musique, pas d’accessoires (hormis un petit éventail en papier), pas de scénographie. Le comédien doit interpréter seul tous les personnages de l’histoire et être capable de faire rire ou d’émouvoir le public par sa seule éloquence, sa gestuelle et son charisme.

Bien que toujours populaire au Japon, le rakugo est une discipline assez austère et surtout très mal connue des Occidentaux, y compris ceux qui, comme vous et moi, sont pourtant familiers de la culture japonaise. A ce titre, une série telle que Le Rakugo ou la vie est d’ores et déjà une curiosité qui mérite l’attention des plus nippophiles d’entre vous. Mais son intérêt ne s’arrête pas là.

L’histoire proprement dite de la série se déroule sur deux plans narratifs. Le premier plan se déroule dans les années 1970 et raconte l’histoire de Kyoji, un ancien délinquant sorti de prison qui cherche à percer dans la comédie. Il parvient à se faire accepter comme élève du grand comédien Yurakutei Yakumo, et prend le nom de scène de Yotaro. Mais assez vite des tensions apparaissent entre le maître et l’élève ; Yotaro ne s’y retrouve pas dans de l’enseignement de Yakumo et préfère s’inspirer des performances de son ancien partenaire décédé, Sukeroku. Pour aider son apprenti à trouver son chemin, Yakumo décide de lui raconter sa propre histoire.

Cette histoire c’est celle de Kikuhiko, un jeune garçon abandonné par ses parents au début des années 1930. Recueilli par la maison Yurakutei, il se met à apprendre le rakugo bien qu’il ne s’y intéresse pas vraiment. L’autre élève de la maison, Hatsutaro, est en revanche un petit génie de la comédie ; et malgré leurs caractères diamétralement opposés, les deux enfants vont se lier d’amitié. Ensemble, ils graviront les échelons de la gloire malgré les tragédies de l’époque (Seconde Guerre Mondiale) et les aléas de la vie d’artiste.

La narration sous forme biographique et la teneur historique et culturelle du récit sont les deux éléments qui ressortent de Le Rakugo ou la vie et font une série que je juge pour le moment excellente. Loin des codes et des carcans qui étouffent l’animation japonaise, la série se veut un récit instruit et sensible pour un public mature. Le contexte, les personnages, l’histoire ont une saveur littéraire et cinématographique inhabituelle en animation, qui donnent à la série une élégance digne d’un long-métrage. Pour donner une idée précise de ce que cela rend à l’écran, imaginez une sorte de Kids on the Slope où l’on aurait remplacé la musique jazz par du théâtre comique – avec moins de romance neuneu toutefois.

La réalisation reflète également cette maturité par une mise en scène sobre, qui s’approche au plus près des personnages pour mettre en valeur les différentes personnalités. Mention spéciale aux doublages, assurés par des pointures du métier telles que Akira ISHIDA, Kouichi YAMADERA ou Megumi HAYASHIBARA (♥) qui jouissent de dialogues de qualité, et brillent en particulier lorsqu’il s’agit d’incarner les comédiens durant leurs performances. La musique jazzy n’est pas en reste et l’emballage général est réjouissant.

Qui sont donc les talents derrière un anime d’une aussi grande qualité ? C’est une excellente question car l’étude du staff laisse sur une surprise. L’anime est réalisé par le studio DEEN, ce qui apparait logique tant le studio a montré son expertise dans les animes à destination du public féminin ; même si leurs habituelles adaptations de jeu-vidéos pour fujoshi sont rarement aussi intéressantes. Quant au réalisateur qui se fait appeler Mamoru HATAKEYAMA, c’est un pseudonyme ; son véritable nom est Shinichi OMATA, qui a pas mal travaillé pour le studio Shaft, et qui avant ça bossait comme producteur d’OAV « pour adultes ». Sacrée trajectoire de carrière que voilà.

Le Rakugo ou la vie est une série qui sort un peu de nulle part, et dont les thèmes assez particuliers ne risquent pas d’émouvoir un large public de ce côté de la planète. Au Japon en revanche, la série semble au contraire prendre le chemin du succès, ce qui me réjouit. Ce genre de produit est rare, et doit pouvoir être apprécié des spectateurs exigeants.

Deluxe

La série est disponible en simulcast sur ADN.